臺灣的總陸地面積為36,197平方公里（13,976平方英里）[7]，略大於比利時，海岸線長度為1,566.3公里（973.3英里）[8]，在當前全球各島嶼面積排名中位居第38（或39），為板塊碰撞隆起形成的大陸島，是東亞島弧之一部分（由菲律賓板塊潛入歐亞板塊形成），全島被北回歸線貫穿，氣候炎熱夏季偏長，介於熱帶與亞熱帶地帶之間，北回歸線以北為副熱帶季風氣候、以南為熱帶季風氣候[9][10]，下雨量約近世界平均值之3倍[11][12][13]。島上地勢崎嶇不平，少數平原主要集中於西部沿海外，剩下約七成面積之地形為山地與丘陵，由於地殼變動，海拔變化大，最高點可達3952公尺，以上因素使得人類難以開發台灣[14][15]，但也讓山區自然景觀與生態系資源豐富多元[16]。臺灣島南方與菲律賓的呂宋島隔著約250公里（155英里）寬的巴士海峽臺灣的西南方為南海，北方為東海，東方則面向菲律賓海[17]。
自有信史記錄以來，臺灣歷史上曾經歷多個原住民聯盟和政權、荷西時期、明鄭時期、清治時期、日治時期等多次政權遞嬗，最近一次為1945年進入戰後時期由中華民國統治。1949年中華民國政府遷移到台灣，成為中華民國有效統治領土的主要部分[d]，而由此原因再加上世界多數國家認同中華人民共和國為中國的代表，使得現今「臺灣」成為中華民國的通稱。隨著1987年戒嚴時代結束，臺灣逐漸淡化過往戒嚴時代形塑的中國史觀，政治上走向自由化與民主化，以中國國民黨及民主進步黨兩黨為首的政黨政治、統獨議題、以及公民社會的形成，加之以東南亞新住民的定居，產生出多元文化主義[19][20]，使得臺灣文化呈現多元並立的面貌。台灣島以移民為主的人文結構，亦帶來多元的政治觀點。自大航海時代以來，台灣文化就在明鄭、清朝的統治與西方列強的衝擊中經歷多次大變動，並在近代開始產生臺灣主體意識思想。
歷經1860年臺灣開港以來至日治時期所打下的現代化基礎[21]，以及中華民國政府遷臺後運用美援所進行的一系列的經濟建設，加上國際上冷戰對峙的格局，臺灣自1960年代起在經濟與社會發展上突飛猛進，締造「臺灣奇蹟」，名列亞洲四小龍之一；之後在1990年代躋身已開發國家之列，目前無論人均所得或人類發展指數均具世界先進國家水準[22]。由於土地與自然資源的限制，臺灣只能發揮僅有的價值，投入人才培育與斥重金發展基礎建設為自己創造資源，因此擁有蓬勃的製造業及尖端科技，基本上以知識經濟為主，在半導體、資訊科技、通訊、電子精密製造等領域執牛耳。貿易方面主要透過高科技產業賺取外匯，經濟發展上以高科技產業與服務業為中心，亦朝向文化產業及觀光業發展[23]。